Recientemente informamos sobre Flexbar, un proyecto desarrollado por ENIAC Technology que trae de vuelta la barra táctil, la controvertida (y ahora descontinuada) pequeña pantalla táctil implementada por Apple en el teclado MacBook Pro. Aunque Apple ciertamente tenía sus razones para suspender la barra táctil, algunos usuarios lo pierden. Tenía mis manos en una unidad Flexbar para ver cómo es usar algo como la barra táctil nuevamente.
Revisando la barra táctil
Si no recuerda la barra táctil, se introdujo en 2016 cuando Apple rediseñó el MacBook Pro. La barra táctil reemplazó la fila de tecla de función tradicional con una tira táctil que mostraba botones específicos para cada aplicación. La idea sonaba genial, pero en realidad, a muchas personas no les gustó la experiencia de interactuar con botones virtuales en el teclado.
Poseía un MacBook Pro con Touch Bar, y tengo sentimientos encontrados al respecto. Apple fue realmente audaz para probar algo diferente, aunque no creo que los usuarios realmente lo querían o lo necesitaran. Touch Bar se sintió moderno, y hacer cosas como elegir emojis o deslizar a través de una línea de tiempo del proyecto en Final Cut Pro fue realmente genial.
Pero la mayoría de las veces, Touch Bar era bastante molesto. Tenía muchos errores, a menudo no respondía, y muy pocas aplicaciones lo respaldaban. Apple terminó descontinuando la barra táctil en 2021 argumentando que «los usuarios profesionales aman» la «sensación táctil de las claves mecánicas». No puedo discutir con eso, pero también creo que hubo margen de mejora.
Cómo es usar flexbar
Años más tarde, un grupo de ingenieros creó Flexbar. Se ve extremadamente similar a la barra táctil, pero en palabras de sus creadores, «abordó las frustraciones de los usuarios y desbloqueó un nuevo nivel de productividad».
Flexbar está integrado en metal para un aspecto más premium, que coincide con el diseño del teclado mágico y otros productos de Apple. El dispositivo presenta un panel de pantalla táctil AMOLED para mostrar contenido. La resolución es lo suficientemente aguda como para que veas todos los íconos y texto.
Si bien la barra táctil tenía un preestablecimiento de controles, FlexBar se puede personalizar completamente a través de una aplicación complementaria. Los usuarios pueden agregar accesos directos para abrir aplicaciones, carpetas, sitios web, ejecutar scripts, ajustar el volumen, reproducir una combinación de teclas o incluso una secuencia de comandos. También puede importar y exportar diseños, lo cual es ideal para explorar diferentes ideas de otros usuarios.
Solo he estado usando Flexbar durante unos días, por lo que aún no he tenido tiempo de profundizar en todas las configuraciones. He agregado atajos para las aplicaciones que más uso, un control deslizante de volumen, un botón para tipo en Siri y otro botón para bloquear la pantalla. Flexbar se puede configurar con un conjunto fijo de botones o puede desplazarse para mostrar aún más botones. También puede agregar más controles a las carpetas para que solo se vuelvan visibles cuando los necesite.
Piense en ello como un mazo de transmisión, pero con una versión táctil. Aquí, por ejemplo, también he creado accesos directos para ejecutar scripts que uso todos los días y para abrir la carpeta que contiene los activos que uso para editar imágenes y videos. Y, por supuesto, creé atajos con mis emojis favoritos, eso es algo que realmente extrañé sobre el Touch Bar.
Características más avanzadas y complementos de terceros
Los usuarios pueden ir más allá con FlexBar y crear controles más avanzados. Por ejemplo, le permite guardar la disposición de las aplicaciones en la pantalla, para que pueda abrirlas todas en sus respectivas posiciones con un solo toque. También hay un control para desplazar la pantalla.
¿Qué pasa con las aplicaciones de terceros? Los ingenieros han creado un SDK para FlexBar para que las aplicaciones puedan proporcionar interacciones específicas. Desafortunadamente, la tienda de complementos no estará disponible hasta la segunda mitad de 2025, por lo que los primeros usuarios se limitarán a los controles incorporados. Esto puede ser un poco doloroso ya que no tendrá cosas como un conmutador de pestañas en Safari por ahora.
Por cierto, Flexbar tiene comentarios hápticos para cuando interactúa con los controles. El dispositivo viene con una posición magnética para mejorar la ergonomía cuando lo usa en un escritorio, y está conectado a su Mac a través de un cable USB-C. He notado solo unos pocos problemas, como el Flexbar que no se apaga cuando mi Mac entra en modo de suspensión, pero esto podría ser un error ya que estoy usando un prototipo con software beta.
¿Vale la pena Flexbar?
Bueno, la idea de Flexbar es ciertamente interesante, especialmente para aquellos que pierden la barra táctil. Como no interfiere con su teclado físico, no hay compensación para usarlo. Realmente aprecio el diseño similar a la manzana, el soporte magnético, las opciones de personalización y la retroalimentación háptica. Además, es bueno usarlo en un entorno de escritorio (recuerde que la barra táctil solía ser una cosa de MacBook)
Una solicitud de función para los ingenieros: sería interesante ver una opción para replicar la barra táctil de macOS nativo (que todavía está allí incluso si no tiene una Mac con una barra táctil) en Flexbar. Estoy seguro de que hacer esto no sería fácil, pero he visto a algunas personas en la comunidad interesadas en explorar esta idea. ¿Por qué no, verdad?
El Flexbar se anunció con una campaña de Kickstarter y se espera que se lance en febrero de 2025. El accesorio costará $ 179 en el lanzamiento, pero puede apoyar el proyecto y pre-ordenar el suyo por $ 149. Funciona con PC Mac y Windows.
¿Es un producto imprescindible? Probablemente no. Pero para aquellos a quienes les gustan los accesorios como el mazo de transmisión o la consola creativa MX de Logitech, Flexbar proporciona la misma funcionalidad pero en un diseño mucho más elegante y moderno. El SDK para complementos de terceros también me pone muy entusiasmado con el futuro del producto.
